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私たち人類が気候変動を意識し始めてから、どのくらいの年月が経つのだろうか。様々な対策を講じて気候変動と向き合ってきたが、すでに私たちの生活圏における環境は顕著に変わり始めており、特に温暖化による平均気温の上昇が続いている状況には具体的な対策だけではなく、どう適応していくべきか効果的なプラン創出も重要なことだ、と言えるだろう。

2018年、国立研究開発法人国立環境研究所では気候変動に関する情報収集・分析・提供を行う中核拠点として「気候変動適応センター」を設立。科学的知見を基に国や様々な団体に気候変動対策実施の支援や適応計画策定の手助けなどを行なっている。「適応」という考え方に軸を置いている点、これが同センターの特徴であり、自然環境にも社会活動にも資する道を積極的に模索している。

この「気候変動適応センター」において森林や植物の生態学を研究する主任研究員・小出大さんは、「当センターは気候変動の研究をするだけでなく、変わっていく自然環境に社会が適応を進めていくための情報発信や啓発活動も行なっています。生態系や土壌、水、大気などの研究者が集まり、多角的に気候変動を観測しています。私は気候変動と森林や植物との関係を研究しているのですが、研究結果を発表するだけではなく、最適な適応策も考えながら社会とコミュニケーションしていきたいと考えています」と、同センターの意義を語っている。


小出さんは、学生時代から気候変動が植物に与える影響に関心を持っていた。特に樹木への影響には関心が強かったそうだが、気候変動が樹木に与える影響を研究するには長い年月を要し、当然ながら分からないことも多かった。しかし、気候変動が社会に与える影響が年々大きくなるにつれ、ただ手をこまねいていても何も変わらないと調査方法を改めて検討し直し、植物の分布移動から気候変動との関係を調査することにした。
「樹木の分布が気候変動、特に温暖化によってどう変わったかを調査するためには、現在と比較するための温暖化以前の古い分布データが必要ですが、それはなかなか難しいのです。そこで、現在観測できる小さい個体である稚樹と大きい個体である母樹の分布域を比較する方法によって、樹木への影響を調査してみることにしたのです」

長期的な気候変動による変化が紅葉に与える影響は気になるところだが、小出さんによると「年々変動による色付きの変化の幅が大きく、色づきの悪い年では紅葉の見栄えがすでに大きく低下し始めている」とのことだ。

「研究結果だけを見れば、温暖化と展葉日、そして紅葉の色づきとの相関関係に不安を感じる人もいると思います。しかし、ただ未来を悲観するだけでは何も変わりません。研究結果を踏まえ紅葉の色づきを予測したり、ベストな紅葉スポットを示したり、温暖化に適応しながら営む社会のあり方を示していきたいと、私は思っています」

日本では、紅葉を観光事業の柱にしている地域が多い。それだけ山が色鮮やかに染まる紅葉を楽しみにしている日本人は多く、さらに海外からの渡航者も見事な紅葉を楽しむ傾向も高まっている。しかし、真っ赤に色づいた山を見上げて楽しむことは先々いつまでも約束されているとは限らない。その要因の１つとして、温暖化は進んでいるのだ。ただ小出さんの言うように、未来を悲観するだけでは何も変わらない。自分ができる対策を講じながらも、どう適応して今を生きるのかを考えていきたいものだ。

※１：出典は国立環境研究所

※2、および※3：MIROC5とは東京大学、国立環境研究所、海洋研究開発機構によって共同開発された気候モデル「the Model for Interdiciplinary Research on Climate」の略称。小出さんは、この気候モデルとIPCC（気候変動に関する政府間パネル）第5次評価報告書で示された地球温暖化予測を表すRCPシナリオを使用して紅葉の色づきを研究。「強い温暖化シナリオ」とは、最も深刻な気温上昇の予測シナリオ「RCP8.5: 平均気温3.7℃（2.6〜4.8℃）上昇（現在／1986〜2005年との比較）」を指している。出典は国立環境研究所・森林総合研究所・信州大学。

資料・画像提供：小出 大
取材編集：帆足泰子