Compass 様々な専門家が語る明日の針路。

まもなく夏本番がやってくる。
夏になると、海や川に遊びに行く人も多いだろうが、安全への備えはできているだろうか。
警察庁発表の「令和7年夏期における水難の概況」よれば、過去５年間の夏期における水難発生状況は概ね横ばいだそうだが、「ゼロではない」という事実は知っておくべきだろう。子どもの水の事故は毎年多くの尊い命を奪っており、本当に悲しいものだ。

子どもの水難事故を防ぐために私たち一人ひとりができることは何だろうか。まず挙げられるのは、ライフジャケットを着用するという意識を持つことではないだろうか。
ライフジャケット着用の啓蒙活動は、自治体などによって継続的に行われている。しかし、「日本では、ライフジャケット着用の意識が社会にしっかりと定着していない」と話すのは、国立研究開発法人産業技術総合研究所 情報・人間工学領域人工知能研究センター・主任研究員である北村光司さんだ。
北村さんは、人工知能（AI）を活用し、事故防止や生活環境の課題解決など、より快適な社会の実現に向けた研究に取り組んでいる。

「水辺でライフジャケットを着用することが“当たり前”になるためには、いくつかの課題があると思っています。特に子どものライフジャケット着用については、大人の意識改革も欠かせません。一つの課題を解決すれば済むというものではなく、複合的に取り組みを進める必要があるでしょう」
そう話す北村さんは、次の３点を大きな課題として挙げる。
・ライフジャケットの選び方
・ライフジャケットの着用方法
・着用を促す社会の仕組み

「国土交通省が定めた安全基準を満たしているライフジャケットには『桜マーク』と呼ばれる認証マークが付いています。小型船舶の乗船時にはこの桜マーク付きライフジャケットの着用が義務付けられています。
しかし、水遊びなどで使用される一般のライフジャケットには、未だ統一された認証制度がありません。製造企業や水辺の安全に取り組む団体の努力によって、安全性能が高いライフジャケットは数多く販売されていますが、安全基準を満たしていることを示す認証マークが複数存在しており、消費者にとって分かりづらい状況です。
さらに、ライフジャケットに安全認証マークがついていること自体が社会に十分認知されていないため、認証マークの有無が購入の際の判断基準になっていないのです」

３つ目の課題は「着用を促す社会の仕組み」に関するものだ。
「年に１〜２回しか海や川に行かない人にとって、ライフジャケットの購入意向はどうしても低くなります。特に子どもは成長しますから翌年にはサイズが合わなくなってしまうこともあります。そのため、必要性を理解していても実際には購入をためらう人が多いのではないでしょうか」
こうした背景から、北村さんは「ライフジャケットは『買う』だけでなく、『借りる』という選択肢を社会に根付かせていくべきだ」と話す。

近年は、ライフジャケットのレンタルステーションも増えてきている。「例えば、水辺近くのコンビニなどでもライフジャケットのレンタルが可能になれば、海や川ではライフジャケットを着用するという意識がもっと社会に定着していくのではないでしょうか」と北村さんは期待を寄せる。

さらに、「2026年4⽉から⾃転⾞運転者に対する⻘切符制度が始まりました。この制度は、ライフジャケット着⽤を考える上でも参考になると思っています。違反者に対して反則⾦を科す制度についてはいろいろな意⾒があるとは思いますが、自転車の青切符制度のようにライフジャケットも着用することが常識という考えを社会に根付かせる必要があると思います。強制力だけで社会を変えることは難しいですが、誰もが気軽に利用できるようにレンタルなどの支援策と合わせて､社会の仕組みを整えていくことも⼤切だと思っています」と提言する。

水辺でのライフジャケット着用義務化については、理解や法整備の面で課題も多いだろう。しかし、ライフジャケットのレンタルが当たり前となる社会づくりは、積極的に検討を進めてもいいのかもしれない。
そして北村さんは、「社会の仕組みを変えていくためには、大人の意識変革がとても大切だ」と語る。
「海や川などの水辺での子どもの水難事故は、泳いでいるときよりも水遊びをしているときの方が死亡事故発生の割合が多いことが分かっています。『水深が浅いから大丈夫』『少し遊ぶだけだから』といった油断は禁物です。子どもの命を守るためには、大人が水辺の安全に関する知識を持っておくことが大切です」

北村さんが河川での水難事故に関して行った研究によると、河川では水深が深くなるにつれて、身体が受ける水流の力が大きくなるという。
川底が見えにくく、思わぬ深みに足を取られることもある河川では、陸上以上に注意が必要だ。また転倒して尻もちをついた場合は、水流を受ける身体の面積が増え、さらに強く流される流されてしまう危険性がある。川であっても海であっても、このような水難事故発生のリスクを周囲の大人が理解しておくことが、子どもの命を守るためには必要なのだ。

水辺でのライフジャケット着用には、課題も多く、社会の常識として定着するまでにはもう少し時間がかかるかもしれない。しかし、北村さんは、「ライフジャケット着用の安全面だけでなく『着用することによって得られる素晴らしい価値』にも注目して欲しい」と話す。

「ライフジャケットは水辺での命を守る道具ですが、着用しているという安心感は、水辺での時間をより楽しいものにしてくれます。特に子どもにとっては、水遊びだけでなく、水際や水中に生息する生きものの観察など自然体験を通した学びの機会も、より充実したものにしてくれるでしょう。水辺を思いっきり楽しみ、好奇心を育むために欠かせないギア。それがライフジャケットなのです」

今年も、北村さんのような研究者や水辺の安全を考える団体、自治体など、多くの人たちが「水辺でのライフジャケット着用」に関する啓蒙活動を続けている。
売る側も買う側も、大人も子どもも、さまざまな課題はあるかもしれない。しかし今一度、ライフジャケット着用の必要性について考えてみたい。

ライフジャケットがもたらす安心感の先には、海や川から贈られる、素晴らしい体験が待っているはずだ。

資料提供：北村光司（産業技術総合研究所）
取材編集：帆足泰子
参考：